Come la cultura pop e l'ansia climatica hanno galvanizzato una nuova generazione di artisti dell'argilla

Non c'è carenza di mostre d'arte con l'argilla da vedere in questo momento in tutto il paese. Al Museum of Arts and Design di New York, “Funk You Too! Umorismo e irriverenza nella scultura in ceramica” mette in evidenza 50 pezzi audaci creati dagli anni '60 ad oggi. Gli artisti LGBTQ+ sono al centro di “Making in Between: Queer Clay” in mostra all'American Museum of Ceramic Art di Pomona. E il Metropolitan Museum of Art ha appena debuttato con “Grounded in Clay: The Spirit of Pueblo Pottery”, curata dal Pueblo Pottery Collective e annunciata come “la prima mostra sui nativi americani curata dalla comunità nella storia del Met”.

Due mostre recentemente aperte vicino a Mid-City di Los Angeles catturano in particolare la gamma di idee contemporanee degli artisti dell'argilla. “Wayfinding”, la terza biennale dell'argilla di Craft Contemporary, presenta il lavoro di 14 artisti contemporanei “che sfruttano le potenti proprietà fisiche e metaforiche dell'argilla per incarnare i loro legami con la terra e l'acqua”, come descritto sul sito web della mostra. A breve distanza in auto, "Clay Pop Los Angeles", a cura di Alia Dahl presso Jeffrey Deitch, abbraccia un approccio giocoso e audace all'argilla, concentrandosi sulle influenze della cultura pop.

Queste due mostre collettive evidenziano i temi che gli artisti contemporanei dell'argilla stanno esplorando, vale a dire le ansie moderne legate all'industrializzazione e al cambiamento climatico, nonché alla memoria ancestrale. Mentre gli artisti contemporanei continuano a spingere le possibilità dell'arte ceramica, utilizzano la connessione del mezzo con la natura, il tempo e la chimica per esplorare narrazioni sia globali che personali.

Un'artista che lavora con l'argilla, Courtney Mattison, con sede a San Francisco, crea opere che mettono in risalto il cambiamento climatico, attingendo al suo background in ecologia marina e studi ambientali. “Our Changing Seas IV”, creato dal 2016 al 2019, si estende su un grande muro in “Wayfinding”, immergendo lo spettatore. Mattison utilizza spesso oggetti di uso quotidiano, o strumenti realizzati da lei stessa, per ricreare minuziosamente la trama delle barriere coralline.

"Voglio che le persone vedano quello che vedo io durante le immersioni su una barriera corallina: si sentano come se fossero sospesi sopra di essa e scoprissero dettagli da ogni angolazione", ha detto Mattison.

Questa forma di osservazione ravvicinata richiede che si riconosca anche lo sbiancamento delle barriere coralline, conseguenza dell’innalzamento della temperatura dell’acqua. L'installazione di Mattison passa da tonalità colorate e vibranti a sezioni bianche e spoglie, richiamando l'attenzione sul fatto che questi ecosistemi sono ancora vivi: sono i loro scheletri ciò che stiamo vedendo.

"È essenziale che il mezzo del mio lavoro sia la ceramica, poiché il carbonato di calcio è sia un ingrediente dello smalto che il composto fatto precipitare dai coralli per scolpire le loro strutture pietrose", ha detto Mattison. "Non solo la composizione chimica del mio lavoro è parallela a quella di una barriera corallina naturale, ma i tentacoli di porcellana e i corpi dei coralli viventi condividono un senso di fragilità che costringe gli osservatori a guardare ma non a toccare."

Attingendo a decenni di lavoro in ceramica, Joan Takayama-Ogawa introduce anche le questioni relative al cambiamento climatico nella sua arte, con numerosi pezzi esposti in “Wayfinding”. Si va da sculture completamente bianche da 30 a 40 pollici che fanno cenno alla Grande Barriera Corallina fino a cupcakes in ceramica da 4 pollici con penne a siringa al loro interno, la loro "glassa" priva di colore.

I pezzi in ceramica dell'artista ed educatore contengono “messaggi spaventosi” mentre si appoggiano alla bellezza, spiega. Takayama-Ogawa ricorda come uno studente dell'Otis le portò dei “pezzi di corallo bianco” da Guam, la sua terra natale. Era il 2009; nel 2015, l'artista ha reso lo sbiancamento della barriera corallina una parte importante della sua pratica. Recentemente ha abbracciato una nuova direzione: resistere agli smalti colorati.

"Molte persone sono sorprese dal fatto che io stia lavorando in bianco in questo momento", ha detto Takayama-Ogawa. "Ma questo è dovuto all'intenzione, al concetto e alla storia del corallo sbiancato."

Il cambiamento del paesaggio e gli effetti dell'uomo sul territorio giocano un ruolo in molte delle opere esposte. Rowan Harrison, artista pueblo di Isleta e Navajo, afferma che le sue radici nel sud-ovest includono "un forte lignaggio tradizionale quando si tratta di lavorare l'argilla". Il ceramista di Fullerton ha diverse opere in mostra in "Wayfinding", tutte costruite e dipinte a mano. Due opere senza titolo colpiscono particolarmente per il modo in cui mostrano l'approccio di Harrison ai media misti. Un vaso fatto di argilla nativa, che Harrison a volte scava lui stesso, è punteggiato di chiodi arrugginiti. Le forme racchiudono mondi opposti: l'energia terrestre dell'argilla giustapposta al chiodo prodotto in serie.