Il duo di designer transatlantico realizza mobili per le star

Vittoria Beccaccia. Fotografia di Timothy O'Connell

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"La gente pensa che io sia molto duro", dice l'interior designer Robert Stilin dal suo ufficio di New York. Sta parlando con il suo amico e collaboratore Simon Stewart — il fondatore della Charles Burnand Gallery di Londra — che in risposta dice: “Penso che Robert sia come un grande orsacchiotto. È molto gentile e generoso." Aggiunge: “Non c'è quasi nessun compromesso con Robert. Sa cosa vuole ottenere”.

Stilin, nato nel Wisconsin, è una superstar del design d'interni negli Stati Uniti con clienti di alto profilo come il fondatore di Starbucks Howard Schultz, lo stilista Fernando Garcia (il co-direttore creativo di Oscar de la Renta) e, soprattutto, "i Carter" . I suoi progetti includono appartamenti a Manhattan, una casa di famiglia a Louisville, Kentucky e ritiri negli Hamptons. "È una cura che va oltre la cura", afferma Stewart parlando del design casualmente elegante di Stilin. "Non so davvero come esprimere a parole ciò che fa Robert, perché per il mondo esterno è la perfezione."

"Tutto ciò che facciamo è pensato per avere un aspetto migliore man mano che invecchia", offre Stilin, che ha studiato finanza prima di aprire un negozio lifestyle a Palm Beach nel 1989. Oggi, la sua estetica è "fortemente incentrata sull'antico e sul vintage", rifinita con finiture su misura elementi e creato da un piccolo team fidato. "Lavoro con il mio tappezziere principale da 22 anni", afferma Stilin. "E una persona nel Massachusetts costruisce mobili su misura per noi da 25 anni."

Tutto è pensato per avere un aspetto migliore man mano che invecchia

Stilin ha iniziato a lavorare con Stewart cinque anni fa su commissioni che spaziavano da tavolini rivestiti in pergamena a specchi anticati e armadietti in stile metà del secolo. I due sono stati presentati durante una cena a Los Angeles nel 2017 e si sono subito trovati bene. “Simon ha un grande senso dell'umorismo; è una persona divertente con cui stare”, dice Stilin, “ma la verità è che quando ci siamo incontrati per la prima volta, molti dei mobili che Simon stava realizzando non erano esattamente di mio gusto”.

Stewart non è sorpreso. “Il nostro stile di lavoro allora era molto diverso”, ammette. "Era molto più trasandato, con un sacco di cose brillanti in corso." Ex musicista classico, Stewart ha lanciato la sua galleria nel 2009, rilevando il negozio a nord di Londra co-fondato da sua madre, una fiorista e stilista i cui clienti includevano Elizabeth Taylor. Inizialmente si concentrò su pezzi vintage e chiamò la sua attività in onore del nonno fruttivendolo.

Oggi, da uno spazio a Fitzrovia, la Charles Burnand Gallery è una vetrina per l'artigianato e il design contemporanei: dagli amorfi mobili scultorei del produttore portoricano Reynold Rodriguez agli eleganti oggetti in metallo di Callum Partridge, con sede nel Gloucestershire, e al bronzo nichelato e all'acrilico Tavolino Lacuna di Alexandra Champalimaud, che Stilin descrive come “stupendo, come un gigantesco gioiello”. È anche il fulcro dello studio di progettazione e produzione su misura di Stewart, un aspetto dell'attività che ha avuto una crescita esponenziale negli ultimi anni.

Cassettiera personalizzata Charles Burnand in shagreen sbiancato e ottone nichelato per Robert Stilin

Un tavolino Charles Burnand su misura in fusione di bronzo e pergamena tinta a mano per Robert Stilin

Comodino Charles Burnand su misura in pergamena sbiancata e rovere per Robert Stilin

"Simon e il suo partner Michael [Totten] hanno creato questa attività su misura del vecchio mondo, lavorando con artigiani incredibili, ma sono anche imprenditori contemporanei", afferma Stilin, evidenziando un paio di tavolini da caffè recentemente creati insieme in legno, doratura e vetro acidato. Ispirati a un design FontanaArte della metà del secolo, i tavoli sono stati realizzati a Londra e ora risiedono a Palm Beach, in Florida.

Vedere i tavoli in situ, circondati da un dipinto di Julian Schnabel e da un tavolo vintage di Gio Ponti, "è stato uno dei momenti di cui sono più orgoglioso della mia carriera", afferma Stewart, che ora sta creando una coppia di specchi per la stessa proprietà . "Voglio che siano in scala contemporanea, ma che sembrino antichi, e questo è complicato", dice Stilin. "Molti pensieri, tempo ed energia - e molti avanti e indietro - vanno nel processo in modo che non sembrino nuovi e vivaci." A tal fine, Stewart ha utilizzato intricate incisioni su vetro sugli specchi, oltre alla tradizionale e in via di estinzione del taglio brillante. "Mi piace pensare di essere una persona sì: sono tipo, 'Sì, certo che possiamo farlo'", dice.